Основной метод обогащения танталитовых и колумбитовых руд - гравитационный (мокрая отсадка, обогащение на столах). В результате получают обычно коллективный концентрат, содержащий танталит (колумбит), касситерит, вольфрамит и некоторые другие минералы. Дальнейшее обогащение с разделением минералов ведут, применяя электромагнитные методы и флотацию. По техническим условиям танталитовые концентраты I сорта должны содержать не менее 60 - 65 % Та2О5, II сорта - не менее 40 % Та2О5; колумбитовые концентраты I и II сорта - не менее 60 % и 50 % Nb2О5 соответственно.
Некоторые танталитовые и колумбитовые руды относятся к труднообогатимым. При их обогащении с целью обеспечения удовлетворительной степени извлечения из руды получают бедные концентраты, содержащие 2 - 5 % (Ta,Nb)2О5 , которые направляют на химическую переработку.
Основным способом обогащения пирохлоровых и лопарито-вых руд также служит гравитационное обогащение. Черновые концентраты доводят до требуемых кондиций флотацией, электромагнитным и электростатическим методами.
Существенным источников тантала и ниобия служат шлаки оловянных заводов, получаемые при выплавке олова из касситеритовых концентратов. Шлаки содержат от 3 до 15 % (Ta,Nb)2O5.
Обычно рудные концентраты и шлаки перерабатывают на химические соединения трех типов: оксиды (Та2О5 и Nb2О5), фтористые комплексные соли (K2TaF7 и K2NbF7) и хлориды (TaCl5 И NbCl5) .
Феррониобий, используемый для введения ниобия в стали, получают либо из технического оксида ниобия, либо непосредственно из рудных концентратов. Иногда феррониобий перерабатывают с целью получения ниобия.
Главные производители сырья за рубежом - Бразилия, Канада, Нигерия, Австралия, Мозамбик, Заир, Таиланд. Примерные масштабы производства ниобия (по содержанию Nb2o5 в концентратах) в 1980 - 1985 гг. были на уровне 21,5 -24,5 тыс.т, а тантала (по содержанию Та2о5 в концентратах) - 990 - 1050 т.
