Для применения в атомной энергетике необходим цирконий, содержащий менее 0,01% гафния. Между тем минералы циркония всегда содержат гафний. Его содержание в цирконе составляет 0,5-2,5% (по отношению к цирконию). Представляет интерес также попутное получение чистого гафния. Среди разработанных методов разделения циркония и гафния промышленное значение имеют:
- фракционная кристаллизация комплексных фторидов;
- жидкостная экстракция;
- ректификация хлоридов;
- избирательное восстановление хлоридов (субхлоридный способ).
Возможно разделение гафния и циркония ионообменными способами, но в настоящее время их не применяют в промышленности из-за малой производительности по сравнению с экстракционными методами.